Aedis termina de ferrailler contre les deux hommes, un peu moins vivement et élégamment que lorsqu'elle s'était battue contre leurs camarades. Elle se sentait fatiguer, et grimaçait à chaque mouvement qui tirait trop sur sa hanche. La joie d'être une chevaleresse avait ses limites, et c'était dans ce genre de moments qu'elle songeait à raccrocher. Heureusement, ils passaient bien vite.
Toute occupée qu'elle était, elle ne vit pas la fin du monstre, entendant juste son cri, puis, quelques instants plus tard, sa chute clinquante. Cling clang, go the chains, someone's out to find you. Son seul adversaire encore debout -l'autre baignant dans son sang- fut surpris, et la jeune femme en profita pour l'achever. Se retournant vers le mage, elle soupira de soulagement. C'était pour un temps au moins, fini.

- J'ai terminé, merci !

Qu'il ai remarqué ou non la blessure, Aedis n'y fit pas allusion. Elle n'était pas assez faible pour avouer d'elle même que ça commençait à la lancer, et que c'était de pire en pire.

- Il ne restait pas quatre rats, dans le coin ? Des types masqués ?

Aedis n'eut rien besoin de faire, et Malkar prit la tête des opérations d'un accord tacite. Elle sourit en voyant l'homme mourir aussi facilement, quoiqu'un peu désappointée d'avoir mis tant de temps à défaire des adversaires censés être moins faibles que cet homme que le mage avait envoyé au tapis d'un coup de botte. Bah, elle n'était pas à ça près. La suite fut plus impressionnante et la demoiselle doutait de son temps de survie si elle avait été seule. Mais ce n'était pas le cas, aussi se contenta-t-elle d'être spectatrice de ce combat qu'elle aurait de dantesque si ce cher auteur italien n'était pas originaire d'une autre planète et d'un autre temps. Et même si ça avait été le cas, elle n'aura sans doute pas eu la culture nécessaire pour connaître ce mot ou en saisir les tenants et les aboutissants. Mais là n'est pas la question...
Il y avait le feu à la cave, et la maison était en bois. Sortir, donc. Parcourant rapidement la pièce des yeux, cherchant quelque chose à piller, récupérer, elle dut se rendre à l'évidence qu'à ses yeux, l'endroit était vide. Hochant la tête en direction du pyromage, elle se dirige en courant vers les escaliers. Bon, au moins, il n'y aurait pas de trace du charnier, c'était déjà ça de pris. Remontant les marches quatre à quatre, elle s'arrêta en haut, un peu essoufflée. Elle se sentait mieux qu'il y avait quelques instants, ce qui la rassurait. Vérifiant si son compagnon la suivait, elle finit par se ruer vers la porte, voyant la fumée monter et sentant la température monter. Il était plus que temps de s'en aller, d'autant plus que les maisons alentours étaient encore moins solides que celle dans laquelle ils étaient à ce moment là. La porte d'ailleurs ne tenait plus très bien, suite à l'invocation que le mage avait lancé dessus. Au moins, ils n'étaient pas coincés.
Aedis aurait voulu s'arrêter là, elle avait besoin d'un peu de repos, mais si le feu s'étendait ou que des gardes apparaissaient, elle préférait ne pas être là, aussi prit-elle les jambes à son cou, continuant à courir en pressant sa hanche meurtrie. Au bout de quelques minutes, elle entra dans une ruelle, et se laisse glisser le long d'un mur.

- J'ose pas imaginer ce que ce sera quand j'aurais vieilli...

Aedis haleta quelques secondes, reprenant son souffle du plus vite qu'elle pouvait. Heureusement qu'ils étaient déjà loin de tout ça : à présent, elle doutait d'être capable de se battre convenablement. Toutefois, fière guerrière qu'elle était, elle se releva promptement : on est héroïne, ou on ne l'est pas. Elle empocha sa part du butin avec une avidité non cachée, ajoutant les piécettes à sa bourse déjà bien garnie, puis la remettant en sûreté sous ses vêtements. On est jamais trop prudent, surtout dans les bas quartiers de cités aussi mal gérées qu'ici. Elle examina la carte avec lui, sans jetant pour autant un seul coup d’œil sur les lettres : codées ou pas, c'était du pareil au même pour elle, elle ne savait pas lire. Enfin, elle ne savait plus lire, plus exactement : elle avait eu des bases plus jeune, et puis elle avait relégué ça dans un coin de sa mémoire, pour lui permettre d'assimiler des choses plus intéressantes : le tarif d'une passe, les horaires des tavernes, le prix d'une bière, la dangerosité des arachtrappes... Plein de choses qui sauvent la vie (et oui, les horaires des tavernes sauvent la vie. Comment je ne sais pas, mais c'est fort possible).

- Il y a quelque chose de plus précis d'indiqué là-dessus ? Une croix, une tête de mort, un pétaure ?

Ils déambulèrent quelques temps à travers les ruelles mal-famées, puis entrèrent dans une auberge qui ne valait pas mieux. La demoiselle regretta amèrement ses terres, avant de penser que l'air libre, c'était encore mieux. Bah, elle ferait avec, c'était comme ça : au moins ici seraient-ils discrets. Entrant, Aedis frissonna même intérieurement, mais laissant à Malkar les joie du marchandage. Elle aurait aimé tabasser le tenancier, mais lui laissa tout de même terminer ses allusions par un "Bonne nuit" lourd de sens. Mais oui mon gros, une fois qu'Aedis t'aura explosé le crâne, tu passeras une bonne nuit aussi ; elle n'en fit rien, peu désireuse de voir débarquer les gardes voire pire, des mages.
Une fois en haut, Aedis s'assit, de force, sur le lit, tout en se demandant combien de punaises il pouvait y avoir ici. Elle n'eut pas la réponse, et un simple ordre de Malkar, qui finalement lui fit très plaisir, la força à relever sa tunique, laissant apparaître la hanche blessée de la chevaleresse. Hmm... Elle ne savait pas si c'était aussi rouge parce que c'était grave, parce que ça trainait depuis quelques temps et qu'elle s'était dépensé alors qu'elle saignait, ou juste parce que c'était naturel. Elle laissait l'expert en décider, et une fois qu'il eut fini, elle se releva, sans tenir compte de n'importe quelle protestation qu'il eut pu fournir.

- Les papiers... Il y a quoi d'écrit dessus ?

Pour la demoiselle, c'était toujours du charabiat, donc.
Quelqu'un toqua à la porte, et la chevaleresse, méfiante, alla prudemment ouvrir. Par prudemment, je veux dire, une arme à la main et un sourire carnassier aux lèvres. Elle se ravisa bien vite : ce n'était que le tenancier, apparemment ravi d'avoir des clients, qui leur demandait s'ils voulaient à manger. Aedis secoua la tête vivement : si la nourriture était à l'image des lieux, il était hors de question qu'ils avalent quoique ce soit ici. En plus, elle avait une besace pleine de victuailles pour le voyage, victuailles à peine entamées. Elle referma vivement la porte, écourtant le discours sur l'eau chaude et les escort girls, et se tourna vers le mage :

- Est-ce que tu as un plan très précis de ce qu'on fera demain ?

La certitude de maîtriser la situation aide à dormir, il faut le savoir.

Aedis siffla doucement en voyant le résultat. Comme neuve ! Elle n'avait pas même une cicatrice ou une trace blanchâtre sur la peau : la magie avait bien des avantages, que le combat à l'épée n'avait pas. Sa hantise d'ailleurs des pouvoirs se modulait à mesure que leur aventure continuait : elle n'avait jamais, ou très peu côtoyé de mages, et commençait à reconsidérer ses préjugés là-dessus. Il ne fallait pourtant pas encore trop lui demander, et sa méfiance restait totale : peut-être était-elle tombée sur une exception ?
Une exception qui l'avait soignée, et qu'elle considérait donc avec une bienveillance toute neuve. Il lui donna un conseil, qu'Aedis n'écouta qu'à moitié ; une fois la blessure en tant que telle disparue, qui se souciait de savoir combien de plaquettes et globules blancs il lui restait ? Elle se leva d'ailleurs bien vivement, priant le tavernier de les laisser en paix : ils repartiraient bien vite le lendemain, et ils devaient se reposer, pas besoin de se faire enquiquiner par un homme à l'embonpoint louche à cet endroit et aux odeurs corporelles qui devaient réussir à repousser un dragon. Ce type incarnait un cliché à lui tout seul, et la demoiselle fut étonnée de voir une alliance à sa main gauche, puis effarée en imaginant le phénomène qu'il avait dû épouser. Yurk.
Elle retourna à côté de Malkar au moment où celui-ci tentait de sauver la carte en l'épongeant, une flopée de jurons s'échappant de ses lèvres serrées et blanchies par la pression. Elle leva les yeux au ciel, convaincue qu'il leur faudrait visiter tous les bleds perdus des côtes du nord de Château-Rouge pour trouver le bon. Et bien non : en fait, cette erreur leur permettrait d'agir vite et bien. Leur cible était localisée, il n'avait plus qu'à se rendre à Nelada. Nelada ? Elle ne connaissait pas, mais elle venait plutôt de l'Est de la capitale, aussi, cela ne la surprit pas. Acquiesçant aux mots du mage, elle grinça des dents d'avance à la pensée de prendre la mer : il faut ajouter aux défauts de la demoiselle un pied pas marin du tout. Mais elle faisait avec, et en se changeant un peu les idées en pleine mer, elle oubliait où elle était et tout se passait bien.
A son tour, elle s'approcha du lit, s'asseyant simplement. Elle retroussa son nez : ce meuble avait beau être large, il était unique, ce qui bouleversait ses habitudes, qui étaient plutôt de dormir nue étalée de tout son long, comme n'importe qui dans cette époque que l'on qualifierait plus tard de médiéval. Dormir habillée ne lui posait pas problème -pas même dormir en armure- mais quand elle le faisait, c'était toujours en extérieur, à la belle étoile. Le mélange draps vêtements n'était pas des plus agréable... Et comme tout le monde, elle n'avait pas des sous-vêtements, ceux-ci n'existant simplement pas (étant remplacés par de seyantes chemises longues en tissu grossier). Bon, si, elle avait ses bandes, qui étaient plus pratiques pour courir, mais encore une fois, pas pour dormir. Elle rougit en pensant à tout ça, et détourna son regard. Zut, il était de toute façon hors de question que...
Elle secoua la tête, remettant ses idées en place, et écouta le discours de Malkar sur Niehm. Tout ceci était fort intéressant, et pour l'instant, elle n'avait pas beaucoup de questions. Pas du tout, en fait.

- Eh bien, je crois ne pas avoir le choix. Le sol m'a l'air très inconfortable, et le lit est assez grand pour deux.

La demoiselle s'allongea à son tour, ne pouvant s'empêcher de pouffer sur les pieds du mage dépassant du lit. Elle était plus fine, et avait un gabarit de toute façon plus réduit que le sien, aussi reprit-elle :

- N'hésite pas à prendre un peu plus de place, je comprends que ça puisse être gênant d'avoir un lit si peu adapté.

Elle faillit souffler la bougie, puis se ravisa. Elle se releva rapidement, ferma la porte à clef, mit une dague sous son oreiller, et arrangea rapidement ses affaires, avant de retourner s'allonger. Après avoir eu l'assentiment de Malkar, elle souffla la bougie, laissant l'obscurité envahir la pièce.

- Euhh... Bonne nuit.

Couchée en position fœtale, regardant vers l'extérieur, la demoiselle soupira d'aise : un peu de chaleur humaine est toujours appréciable dans un lit étranger et trop grand...

Aedis, engoncée dans un profond sommeil, ne fit que frissonner quand Malkar se leva. Dans un demi-sommeil causé par la soudaine fraîcheur l'entourant, elle se recroquevilla, cherchant à capter la chaleur autour d'elle, mais sans pour autant se réveiller.
Elle dormit encore un certain temps, et se leva, mal assurée, la bave aux lèvres. Quelle fière allure avait-elle là ! Frottant ses yeux, baillant à qui mieux mieux, notre brave héroïne réunit ses affaires en quelques temps, rassurée par la présence de quelques effets du mage encore présents dans la pièce : ouf, il n'était pas parti sans elle ! Rapidement, elle changea de tunique, aérant l'autre rapidement par la fenêtre, avant de tout empaqueter en voyant revenir Malkar. Avalant un morceau de pain en vitesse, elle fit un grand sourire au mage qui venait d'entrer :

- Bonjour ! Tu as des nouvelles fraîches ?

Prenant ses affaires, elle laissa le soin à Malkar de lui expliquer pour le guide et le canasson. Acquiesçant, elle marcha en direction des écuries, où elle avait aussi laisser Loki, son cheval, un superbe akhal-téké à la robe blanche. Oui, bon, il était salissant, et alors ? On fait avec ce qu'on a, c'est plus facile de repeindre une voiture qu'un canasson !
Saluant le guide, elle lui demanda un rapide topo de la route à suivre, qu'il lui donna de bon cœur, quoiqu'en étant assez allusif. Ils se mirent bientôt en route, les chevaux au pas.

- Y a-t-il quelque chose d'autre que je devrais savoir à propos de Niehm ?

Aedis ne fut pas fâchée de quitter le guide, qui commençait à l'énerver à toujours parler... En plus, dans un patois incompréhensible et vulgairement imagé. Elle parla à peine plus que Malkar durant le trajet, laissant à l'autochtone le soin de faire la conversation tout seul, ce dont il ne se plaint pas. Les oreilles de la demoiselle, si. Elle faillit donc lui donner un coup de pieds aux fesses quand ils arrivèrent, pour le remercier, mais s’abstint, au regard des bonnes manières. Elle n'était pas aussi sauvage que lui et ses crachats réguliers. Tout à fait charmant, ce monsieur.
Ils arrivèrent au port frais comme des gardons, et sans avoir eu besoin de presser l'allure. Et, dans la logique de tous les aventuriers, le premier lieu où il fallait se rendre était la taverne. Lieu des commérages, des rencontres de groupe, lieu de boisson et de missions... Lieu de baston parfois aussi, mais quelque chose me dit que nous y reviendrons. La population de tels établissements n'était pas inconnue de la chevaleresse, aussi n'entendit-elle rien des sifflements et propositions diverses. Plus vite ils expédieraient cette affaire, plus vite ils seraient sortis de cette taverne trop sale pour qu'Aedis n'ait pu la choisir pour boire un coup d'elle-même. Bon, il n'y avait que ça dans le coin, aussi. Apparemment, Malkar ne l'entendait pas de la même oreille, et quand l'un des soulard le prit à parti personnellement (enfin, plutôt son or) avant de prendre Aedis pour une vulgaire marchandise, il n'hésita pas à faire montre de ses talents pour le combat à main nue.
Avec un sourire de satisfaction, Aedis voulut suivre la suite des opérations, mais elle en fut empêchée par la main d'un abruti qui ne s'était pas rendu compte qu'un des hommes était déjà au tapis... A moins qu'il ne pense qu'il avait été frappé à cause de la proposition quant à l'or ? Bref, cet imbécile là posa sa main où il ne fallait pas : les fesses de la chevaleresse. Outrée, elle se retourna, et attrapa la main de l'ivrogne, lui faisant une rapide clef de bras. Grognant, elle s'apprêta à lui faire une leçon de galanterie, quand un de ses amis tenta de lui venir en aide. Prévoyant ce qui allait se passer, elle poussa simplement la tête de l'homme qu'elle tenait violemment contre la table, ce qui l’assomma, et se retourna vers son camarade, l'attrapant au col. Au moment où son poing allait chatouiller le nez de l'importun, l'homme aux cheveux noirs les invita à le suivre. Relâchant son agresseur avec un rictus d'avertissement, elle suivit bien gentiment Malkar jusqu'au port...

- Eh bien, je suis loin d'être une experte, mais si ce raf... bateau ne coule pas à quai, je suppose qu'il ne le fera pas plus tard, à moins d'une grosse avanie. Je suis partante... Vous prenez les chevaux ?

Dans le cas contraire, elle serait contrainte de laisser l'animal sur place, ce qui ne la réjouissait pas outre mesure. Mais elle ferait avec, elle n'avait pas le choix.
Elle était de toute façon prête à partir : elle avait toutes ses affaires sur elle, et Malkar aussi. Eux pouvait appareiller à l'instant...

- Quand est-ce que La Sole sera prête à partir ?

C'est qu'ils devaient sauver le monde ! Ils n'avaient pas vraiment le temps d'attendre...

Aedis fut soulagée de pouvoir emmener son cheval avec elle. Elle l'aimait bien, et il avait des qualités équestres indéniables ; certes elle aurait pu le laisser sur place, mais les voleurs de chevaux sévissaient peut-être dans la région... Et puis, elle ne savait pas s'il aurait été bien traité. Elle courut donc le chercher, et fit montre d'une patience sans borne pour faire monter l'animal à bord. Celui-ci renâclait, peu habitué à quitter la terre ferme ; comme sa propriétaire, il n'était jamais mieux que sur le plancher des vaches. Elle parvint toutefois à le faire aller sur le pont, et s'en occupa, pour le tranquilliser, jusqu'à ce que le signal du départ soit annoncé.
Elle rejoignit alors Malkar et le capitaine, ce dernier invitant ses passagers à se rendre dans sa cabine pour un bon repas, et surtout pour discuter paiement. Regardant vaguement la terre qui s'éloignait, la chevaleresse ne put s'empêcher de s'imaginer la même situation, mais la bourse vide. Ça lui ferait une belle jambe, au capitaine ! Bon, elle craignait de passer par-dessus bord, donc elle ne forcerait pas le destin : si les calmes lacs et les étangs ne lui faisaient pas peur, ses compétences en natation étaient trop superficielles pour supporter les vagues... D'autant plus que la terre était trop loin pour elle à présent ; à part surnager, elle ne pourrait rien faire. Cette idée la fit pâlir, et elle se rendit compte soudainement qu'elle était en mer, et qu'il lui était impossible de fuir. Elle eut un haut le cœur en ressentant tout à coup le ressac, les vagues qui heurtaient la coque de La Sole, qui lui semblait à présent ressembler bien plus à un frêle esquif. Entrant dans la cabine, voir les meubles, les objets trembler et osciller ne fit qu'augmenter son malaise. Avalant sa salive, s'asseyant brusquement, la demoiselle picora plus qu'elle ne mangea, et ne se soucia absolument pas de ce qui se disait autour d'elle. Elle avait plus important à faire : un estomac à garder en place.
Elle comprit tout de même cette histoire de paiement, et tâcha de faire bonne figure au moment où le regard du capitaine s'arrêta sur elle pour la jauger. Elle, une combattante émérite ? Sur terre, sans doute, mais pas sur un bateau : preuve s'il en fallait qu'elle n'avait pas haussé l'ombre d'un sourcil au moment où leur employeur (ce qu'il était apparemment à présent) avait évoqué un service. Dans d'autres circonstances, elle se serait offusquée sans réfléchir.
Elle fut toutefois rassurée de pouvoir rester dans cette cabine. Une fois tout le beau monde sorti, elle ouvrit la petite fenêtre, et passa sa tête à travers. Livide, elle ferma les yeux, tentant d'oublier le bruit des vagues et leur mouvement incessant. Mais que venait-elle faire dans cette galère ? Le temps lui paraissait bien long, et son ventre la remercia à plusieurs reprises de ne pas avoir été plein. Ne pas avoir beaucoup mangé était un avantage dans cette situation. Elle mourait de chaud, et ses fichues bandes ne l'aidaient pas à respirer ; elle tira celles-ci violemment, et les jeta en vrac à ses pieds. Les lacets de sa tuniques étaient ouverts au maximum, pour lui permettre de s'aérer dans la mesure du possible. Quand Malkar entra dans la cabine, c'est ainsi qu'il la trouva, toujours contre sa fenêtre. Elle se retourna, sans prendre garde à sa tenue, lui fit un vague signe de la main, et retourna à son air pur. La nuit était tombée, elle le vent plus frais la calma assez pour qu'elle puisse rentrer dans la cabine totalement.

- Ton après-midi s'est bien passée ? Il n'y avait de trop grave ou contagieux, j'espère ?

Ils parlèrent encore quelques temps, ce qui permit à la demoiselle de se changer les idées. Elle réussit même à s'endormir, en se collant dans la couchette, contre la paroi en bois, ce qui lui évitait de tanguer. Malheureusement pour elle, les jours suivants ne firent qu'empirer sa situation, et elle arrivait à peine à marmotter quelques mots à Malkar, lui demandant de s'occuper de Loki.
Elle ne garda pas un superbe souvenir de cette croisière, et remercia le ciel de ne pas avoir croisé de pirates. Elle aurait eu l'air fine, à s'appuyer sur sa lame comme à une canne ! Mais le voyage se déroula sans heurt, et quand ils accostèrent à nouveau, ce fut à peine si la chevaleresse ne sauta pas à terre pour embrasser le débarcadère. Elle se dépêcha de faire descendre Loki de cet instrument de torture, l'attacha à un poteau, oscilla, et... Tomba dans les pommes. Glorieuse Aedis ! Quelques secondes plus tard, elle rouvrit les yeux, se traina jusqu'au poteau, et murmura quelques mots :

- Plus jamais.

Aedis esquissa un pâle sourire d'excuse. Bien sûr que non, elle n'avait pas mangé durant le voyage, à part quelques miettes de pain dur qu'elle était sûre de garder. Elle se sentait en effet affamée, mais son assurance commençait déjà se rétablir, tout comme son centre de gravité. Aidée par un Malkar fort observateur, elle fut menée jusqu'à l'auberge la proche. Le remerciant de son appréciable épaule, ainsi que du repas, elle commença à grignoter alors que Malkar sortait s'occuper de Loki. Elle avait bien de la chance d'être tombée sur un compagnon de voyage si prévenant.
Picorant dans l'assiette, elle avisa qu'elle était encore trop barbouillée pour manger convenablement. Elle finirait ça plus tard, et le mage lui en serait sûrement reconnaissant : lui aussi devait avoir faim, malgré des repas réguliers.
Elle vit dans son regard que c'était effectivement le cas, quand il vint la retrouver quelques minutes plus tard. Écoutant son discours, elle acquiesça. Dormir ? Oui, c'était une bonne idée, elle serait plus en forme une fois reposée. Grignotant encore quelques morceaux de poulet, elle eut une idée, et se leva, un peu hésitante, avant de se diriger vers le tavernier. Le saluant, elle sourit :

- Dites-moi... Est-ce que vous connaitriez Nelada ? J'ai fait un bon bout de chemin depuis Château-Rouge pour venir voir ma tante, et j'aimerais bien que mon voyage se termine. C'est encore loin ?